La stérilité et l'infertilité sont des concepts différents ; pour comprendre la fertilité, l'un des concepts clés à connaître est que, dans des conditions générales, l'espèce humaine a une faible efficacité reproductive avec seulement 20-25% de chances de grossesse mensuelle chez les couples fertiles sans aucun problème, atteignant un taux de grossesse cumulé de 80% sur un an de recherche et 90% après 2 ans de recherche de grossesse.
L'infertilité est définie comme l'incapacité d'un couple à concevoir naturellement dans un délai d'un an. Dans ce terme, on peut distinguer la stérilité primaire, si le couple n'a jamais été enceinte, et la stérilité secondaire, si le couple a déjà eu une grossesse, mais n'est actuellement pas en mesure de tomber enceinte.
L'infertilité, quant à elle, est comprise comme l'incapacité à obtenir une naissance vivante, ce qui est le cas des couples qui obtiennent une grossesse mais font ensuite une fausse couche.
Par conséquent, bien que la stérilité et l'infertilité soient souvent désignées de manière indistincte, il s'agit de concepts différents, bien qu'ils aient en commun l'incapacité de mener à bien une grossesse évolutive et un nouveau-né.
