Traditionnellement, les résultats du transfert d'embryons frais étaient meilleurs qu'avec des embryons congelés. Cependant, de nos jours, grâce aux progrès dans le domaine de la reproduction assistée, le taux de survie des embryons après décongélation est assez élevé.
La technique utilisée pour cryoconserver les embryons est la vitrification, une méthode de congélation ultra-rapide qui évite la formation de cristaux. Malgré cela, il est important d'avoir de l'habileté dans la technique et de bons protocoles de travail pour éviter d'endommager les embryons.
Vous trouverez ci-dessous un index des 8 points que nous allons aborder dans cet article.
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Transfert d'embryons congelés
Dans un cycle menstruel naturel, il est courant qu'un seul ovule mûrisse et soit libéré lors de l'ovulation. C'est pourquoi, dans les traitements de fécondation in vitro (FIV), on réalise une stimulation hormonale afin d'obtenir un plus grand nombre d'ovules. Cela signifie que, grâce à la stimulation ovarienne, plus d'un ovule atteindra le stade final de maturation, contrairement à ce qui se produit naturellement.
Bien que de cette manière on parvienne à augmenter les chances de succès de ces techniques, la stimulation a également des effets néfastes sur l'endomètre (la couche qui tapisse la surface de la cavité utérine), affectant négativement l'implantation embryonnaire dans les cycles frais.
C'est pourquoi l'endomètre est plus réceptif lors des transferts d'embryons congelés que lors des cycles frais, car il a eu tout un cycle menstruel pour se remettre des effets de la stimulation hormonale.
Jusqu'à il y a relativement peu de temps, la congélation lente était la méthode utilisée pour cryoconserver les embryons surnuméraires issus des traitements de reproduction assistée, et les résultats obtenus étaient limités.
Actuellement, les embryons sont cryoconservés grâce à la technique de la vitrification, qui consiste à congeler les embryons de manière ultra-rapide. Grâce à cette procédure, on obtient des taux de survie très élevés (90-95 %) car les dommages subis par les embryons lors du processus de congélation sont minimisés.
Par conséquent, ces avancées en matière de cryoconservation permettent de vitrifier les embryons sans compromettre les taux de réussite, et même en les améliorant.
Taux de réussite : embryons frais vs vitrifiés
L'un des doutes les plus fréquents lors des consultations de reproduction assistée est de savoir si la congélation diminue la probabilité que l'embryon s'implante. La réponse courte est non ; en fait, dans de nombreux cas, elle l'améliore.
Grâce à la technique de la vitrification (congélation ultra-rapide), le taux de survie des blastocystes lors de la décongélation est assez élevé.
Selon le dernier Registre National d'Activité de la Société Espagnole de Fertilité (SEF) correspondant à l'année 2023, les résultats sont les suivants :
- Taux de grossesse : les données de la SEF montrent que le taux de grossesse par transfert d'embryons congelés (surtout lorsqu'un test génétique préimplantatoire ou DPI a été réalisé) est de 53,2 %, tandis qu'avec des embryons frais, il se situe autour de 45,8 %.
- Taux d'accouchement : en ce qui concerne le taux d'accouchement (nouveau-né vivant à la maison), les chiffres correspondants à l'année 2023 sont de 37,5 % avec des embryons frais et de 41,8 % avec des embryons vitrifiés.
Les données statistiques présentées ici ne doivent pas être utilisées pour impliquer ou prédire un résultat certain pour un individu spécifique au sein d'une population à risque.
Pourquoi transférer au stade de blastocyste ?
Les avancées des techniques de reproduction assistée ont également permis d'améliorer considérablement la culture embryonnaire, c'est-à-dire les conditions dans lesquelles se trouvent les embryons en laboratoire jusqu'à ce qu'ils soient transférés ou vitrifiés. Cela a permis d'obtenir davantage d'embryons de bonne qualité et qu'ils atteignent le stade de blastocyste.
Le stade de blastocyste est atteint au jour 5-6 du développement embryonnaire.
Le transfert à ce stade présente une série d'avantatges :
- Il permet de réaliser une meilleure sélection embryonnaire, car on obtient plus d'informations sur le développement et seuls ceux de meilleure qualité sont capables d'atteindre ce stade.
- Il y a une meilleure synchronisation avec l'endomètre, ce qui augmente les chances d'implantation.
- Il offre la possibilité de faire plus de transferts d'un seul embryon pour éviter les grossesses multiples sans compromettre les chances de succès grâce aux deux points précédents.
Risques
Bien que le transfert de blastocystes vitrifiés puisse fournir de très bons taux d'implantation, ce n'est pas toujours la meilleure option.
D'une part, il est important que le protocole de vitrification soit optimisé pour obtenir de très bons résultats. Les blastocystes contiennent beaucoup d'eau à l'intérieur, ce qui complique le processus de congélation. Par conséquent, si l'on ne dispose pas d'un bon programme de cryoconservation, on obtiendra de moins bons résultats qu'à l'état frais.
De plus, il faut tenir compte du fait que tous les embryons n'atteignent pas ce stade : seuls ceux de bonne qualité y parviennent. Par conséquent, il faut évaluer le risque qu'aucun embryon n'atteigne ce stade.
Par conséquent, le transfert de blastocystes vitrifiés ne doit pas être réalisé chez toutes les patientes, mais doit être indiqué uniquement chez celles qui peuvent bénéficier de cette option thérapeutique.
Vos questions fréquentes
Dans le cas des dons d’ovules, est-il recommandé de différer le transfert de blastocyste?
Non, il est nécessaire que l’endomètre soit prêt pour le transfert. Cependant, dans les cas où le DPI est également réalisé au stade blastocyste (5ème jour de développement), avec un séquençage massif comme plateforme d’analyse génétique, il sera obligatoire de vitrifier les embryons, en attendant les résultats de cytogénétique (10-15 jours).
Comment connaître les probabilités d’arriver à blastocyste de mes embryons ?
Du point de vue clinique, les jeunes femmes sans pathologie sont plus susceptibles d'avoir des embryons atteignant le stade de blastocyste et, du point de vue du laboratoire, les embryons de bonne qualité qui répondent correctement aux délais de division cellulaire et conservent une morphologie parfaite au début de leur développement, et sont également plus susceptibles d’arriver au stade de blastocyste.
Le transfert de blastocystes avec un DPI peut-il éviter les échecs d’implantation ?
On parle d'échec d’implantation lorsqu'une patiente n'a pas obtenu la grossesse après 3 cycles de FIV/ICSI avec ses propres ovocytes, ou après 2 cycles de don d’ovocytes, à condition que des embryons de bonne qualité aient été transférés et qu’il n’y ait eu aucun problème technique pendant le transfert embryonnaire, sans aucun problème évident dans l’utérus.
L’un des traitements pour les couples présentant des échecs d'implantation est le diagnostic génétique préimplantatoire (DPI) ou le preimplantation genetic screening (PGS), afin d’éliminer les anomalies chromosomiques. Dans ces cas-là, les embryons transférés dans l’utérus ne présentent aucune anomalie chromosomique pouvant être à l’origine des échecs d’implantation, c’est-à-dire que ce diagnostic permet de réduire les transferts d’embryons présentant des altérations et le nombre de transferts, rendant ainsi le traitement plus supportable sans autant de résultats négatifs, en plus de réduire les taux d'avortement.
À quel moment du cycle est réalisé le transfert d'embryons congelé ?
Les embryons décongelés sont transférés au cours d'un cycle menstruel spontané ou artificiel par substitution hormonale. Le choix est fait en consultation avec le médecin du centre de PMA. Le moment propice au transfert est déterminé au moyen de prises de sang et d'échographies. Tous les embryons ne survivent pas à la congélation, cela peut entrainer l'annulation d'un transfert.
Comment se passe un transfert d'embryons congelés ?
La décongélation d'un embryon congelé ou vitrifié correspond à un protocole spécifique et délicat.
Tout d'abord, les paillettes contenant les embryons congelés sont extraites de l'azote liquide où elles étaient conservées à -196 °C. En général, deux ou trois embryons sont décongelés à la fois.
Les embryons sont ensuite réhydratés grâce à plusieurs bains successifs, jusqu'à atteindre une température de +37 °C. Seulement les deux tiers d'entre eux survivent à cette opération de décongélation.
Le transfert se déroule le jour même de la congélation. Généralement, il est réalisé chez la femme à un moment précis de son cycle naturel, soit deux ou trois jours après ovulation (qu'elle ait été déclenchée ou non).
Dans certains cas, la patiente doit prendre un traitement pour préparer son endomètre à recevoir les embryons (oestrogènes et progestérone). En pratique, le transfert embryonnaire se réalise de la même façon que pour des embryons frais.
Quel est le traitement avant un transfert d'embryons congelés ?
La patiente reçoit le même traitement que pour une fécondation in vitro classique (avec embryons frais) à l'exception de la stimulation ovarienne et de la ponction qui ne sont pas nécessaires puisque les embryons existent déjà et ont été cryosonservés lors d'un cycle précédent.
La femme doit simplement suivre un traitement de préparation endométriale à base de progestérone et oestrogènes pour recevoir l'embryon correctement.
Lecture recommandée
Comme nous l'avons dit plus haut, le transfert d'embryons congelés est similaire au transfert d'embryons frais. Vous trouverez plus d'informations ici: Quel est le protocole de transfert d'embryons?
Le choix du jour du transfert embryonnaire dépend de l'évolution de tout le processus de FIV en général. C'est le spécialiste qui évalue les avantages à effectuer le transfert lors du 3e ou du 5e jour de développement embryonnaire.
Nous vous expliquons ici: Le transfert à J3 et le transfert à J5.
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Vos questions fréquentes: 'Dans le cas des dons d’ovules, est-il recommandé de différer le transfert de blastocyste?', 'Comment connaître les probabilités d’arriver à blastocyste de mes embryons ?', 'Le transfert de blastocystes avec un DPI peut-il éviter les échecs d’implantation ?', 'À quel moment du cycle est réalisé le transfert d'embryons congelé ?', 'Comment se passe un transfert d'embryons congelés ?' et 'Quel est le traitement avant un transfert d'embryons congelés ?'.
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