Lorsqu'une mère de rhésus négatif met au monde son 2ème enfant rhésus positif et que son partenaire est également positif, il faut prêter attention à l'incompatibilité rhésus. L'immunisation s'effectue le plus souvent au moment de l'accouchement.
Il n'existe pas de risque lors la première grossesse. Le risque survient lors d'une grossesse suivante, même si la première n'a pas été menée à son terme, soit à cause d'une fausse couche, soit à cause d'une Interruption volontaire de grossesse.
Au cours d'un premier accouchement des globules rouges du fœtus rhésus positif peuvent passer dans le sang maternel, la mère fabrique alors des anticorps anti-rhésus, appelés agglutinines irrégulières.
Lors d'une 2e grossesse, si l'enfant est encore rhésus positif les anticorps anti-rhésus maternels peuvent traverser le placenta et attaquer les globules rouges du fœtus.
Cependant, ce phénomène est de nos jours très contrôlé et surveillé. Une vaccination anti-rhésus est pratiquée 72 h après l'accouchement: une injection d'anticorps est effectuée permettant ainsi de neutraliser les globules rouges rhésus positifs du fœtus/bébé, avant que la mère ne développe pas d'anticorps pour le futur bébé.
Pendant la grossesse la présence des anticorps est contrôlée par prise de sang pendant le premier trimestre, le 6e, 8e et 9e mois.
