Les troubles du système immunitaire et les maladies auto-immunes peuvent être une cause d'infertilité tant chez les hommes que chez les femmes.
Ces altérations sont difficiles à diagnostiquer, mais environ 20 % des cas d'infertilité d'origine inexpliquée sont dus à un type de trouble immunitaire.
L'infertilité d'origine immunologique se manifeste de différentes manières : elle peut détruire les propres gamètes, empêcher l'implantation de l'embryon ou même provoquer des fausses couches à répétition.
Vous trouverez ci-dessous un index des 8 points que nous allons aborder dans cet article.
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Qu'est-ce que le système immunitaire ?
Le système immunitaire de l'organisme est composé d'une multitude de cellules, de molécules et de mécanismes qui protègent le corps des agents étrangers, tels que les virus, les bactéries et autres agents infectieux responsables de maladies.
Parmi les cellules immunitaires les plus importantes, on trouve les lymphocytes ou globules blancs, capables de reconnaître les structures propres au corps et de produire des anticorps qui identifient les substances étrangères.
Parfois, le système immunitaire dysfonctionne, ne parvient pas à différencier le soi du non-soi et finit par agir contre les cellules du propre corps.
Cette défaillance est ce qui provoque l'apparition des maladies auto-immunes connues.
Le système immunitaire est également responsable des rejets qui se produisent lors des greffes d'organes, car il détecte que des cellules d'un autre individu ont été introduites et les attaque.
La grossesse
La grossesse est une situation particulière dans le corps de la femme, car pendant 9 mois, elle doit porter un « corps étranger ».
L'embryon a un système immunitaire différent de celui de la mère, car il est également formé de gènes d'origine paternelle, qui sont inconnus du système immunitaire maternel.
Pour que la grossesse puisse se dérouler normalement, le système immunitaire de la mère développe un mécanisme de tolérance pour ne pas attaquer l'embryon.
En fait, c'est l'embryon lui-même qui « prévient la mère » par l'expression de l'antigène HLA-G pour supprimer les cellules du système immunitaire afin qu'il puisse se développer dans l'utérus.
Types d'infertilité immunologique
Il existe une multitude d'altérations du système immunitaire et beaucoup d'entre elles peuvent affecter la fertilité masculine et/ou féminine, bien que cette dernière le soit dans une plus large mesure.
Le corps de la femme peut reconnaître les spermatozoïdes et/ou l'embryon comme étrangers, ce qui entraînera des échecs d'implantation répétés ou des fausses couches au cours du premier trimestre de la grossesse.
Nous allons aborder ci-dessous quelques types de stérilité immunologique.
Anticorps anti-spermatozoïdes (AAS)
Il s'agit de la forme la plus courante d'infertilité immunologique masculine. Les anticorps anti-spermatozoïdes sont un type de protéines qui se lient aux spermatozoïdes, affectant leur capacité de mouvement et de fécondation de l'ovule.
De plus, lorsque les AAS se lient aux spermatozoïdes, le corps les identifie comme étrangers et dirige ses défenses vers eux pour les détruire.
Ce type d'anticorps anti-spermatozoïdes peut se former aussi bien dans l'organisme de l'homme que dans celui de la femme. Les causes dans chaque cas sont les suivantes :
- Origine masculine
- rupture de la barrière hémato-testiculaire due à une varicocèle, une infection séminale, une torsion testiculaire, etc. Les anticorps anti-spermatozoïdes apparaissent dans le sang et dans le sperme.
- Origine féminine
- infections sexuellement transmissibles, endométriose génitale, cervicite, etc. Les anticorps anti-spermatozoïdes se trouvent dans la glaire cervicale et empêchent la progression des spermatozoïdes vers l'utérus.
Thrombophilies héréditaires
La thrombophilie est une pathologie auto-immune qui consiste en l'apparition de caillots sanguins anormaux dans les vaisseaux sanguins (veines et/ou artères). Cela est dû à des anomalies dans les mécanismes qui préviennent une coagulation excessive.
Plus précisément, la cause des thrombophilies est due au manque d'anticoagulants naturels ou à des mutations des systèmes anticoagulants ou des mécanismes fibrinolytiques.
En fonction de la cause, on distingue les types de thrombophilies suivants :
- Mutation G1691A du gène du facteur V Leiden.
- Mutation G20210A du gène de la prothrombine.
- Mutation C677T homozygote du gène de l'enzyme méthylènetétrahydrofolate réductase (MTHFR).
- Déficit en antithrombine.
- Déficit en protéine C.
- Déficit en protéine S.
- Dysfibrinogénémie.
- Homocystinurie homozygote.
Il est possible que ces altérations génétiques n'aient aucune répercussion grave sur la santé des femmes qui en souffrent. Cependant, pendant la grossesse, les caillots qui se forment dans le sang peuvent atteindre le placenta et bloquer le développement du fœtus.
Pour qu'une grossesse soit évolutive et que le bébé puisse naître, les patientes souffrant de thrombophilie doivent suivre un traitement à base d'acide acétylsalicylique (Aspirine) et d'héparine tout au long de la gestation.
Syndrome des antiphospholipides (SAPL)
Les anticorps antiphospholipides sont un type de cellules du système immunitaire qui se trouvent dans le sang maternel et qui provoquent un état d'hypercoagulabilité, entraînant la formation de thrombus dans le placenta et la perte de la grossesse.
Il existe plus de 20 types d'anticorps antiphospholipides, mais les plus importants sont l'anticoagulant circulant de type lupique, les anticorps anticardiolipine et les anti-bêta-2-glycoprotéine 1. Tous ces anticorps altèrent le mécanisme des phospholipides, des substances nécessaires au bon fonctionnement de la circulation sanguine et de la coagulation.
Le SAPL est considéré comme un type de thrombophilie acquise qui, de plus, est responsable d'environ 15 % des fausses couches à répétition.
Infertilité allo-immune
Le système immunitaire de la femme ne reconnaît pas l'embryon comme le sien, car des anticorps se forment contre le tissu qui exprime des protéines d'origine paternelle.
Par conséquent, l'implantation embryonnaire est empêchée ou une perte de grossesse peut survenir.
Chez ces patientes, on trouve un nombre élevé de cellules Natural Killer (NK), un type de lymphocytes capables de détruire les organismes qu'ils ne reconnaissent pas comme faisant partie du corps de la femme.
Les traitements possibles pour lutter contre ce type d'infertilité sont encore au stade de la recherche.
Stérilité immunologique et procréation médicalement assistée
De tous les types d'infertilité immunologique décrits dans cet article, celui qui nécessitera certainement des techniques de procréation médicalement assistée pour obtenir une grossesse est celui des anticorps anti-spermatozoïdes.
En fonction de la localisation des AAS et de leur gravité, les traitements pouvant être réalisés sont les suivants :
- Insémination artificielle (IA)
- si les anticorps qui se lient aux spermatozoïdes se trouvent dans la muqueuse vaginale, en particulier dans la région du col de l'utérus. Avec l'IA, le sperme est introduit à l'aide d'une canule dans le fond utérin, il n'entre donc pas en contact avec les anticorps anti-spermatozoïdes, les cellules du système immunitaire n'agissent pas contre eux et ils peuvent atteindre l'ovule pour le féconder.
- Fécondation in vitro (FIV)
- si la présence d'anticorps anti-spermatozoïdes est plus importante ou s'ils se trouvent dans tout le tractus reproducteur féminin. Si la technique ICSI est également utilisée, le spermatozoïde est introduit directement dans l'ovule et toute possibilité d'interaction avec les anticorps est éliminée.
Les thrombophilies et autres troubles du système immunitaire peuvent également nécessiter un traitement de fertilité pour obtenir une grossesse. Cependant, si la femme ne présente pas d'autres problèmes de stérilité associés, elle pourra tomber enceinte sans risque de fausse couche grâce à un traitement par médicaments anticoagulants.
Vos questions fréquentes
Lecture recommandée
Parfois, la stérilité d'origine immunologique est la cause de fausses couches à répétition en raison de l'absence de reconnaissance du fœtus par les cellules immunitaires. Si vous souhaitez continuer à lire sur ce sujet, vous pouvez accéder à l'article suivant: Qu'est-ce que la fausse couche à répétition?
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