La testostérone est une hormone sexuelle masculine qui participe au développement des organes génitaux et à l'apparition des caractères sexuels secondaires chez les hommes.
Il s'agit d'un stéroïde anabolisant qui est produit principalement par les testicules, bien qu'une petite quantité soit également libérée par les glandes surrénales.
La testostérone est l'hormone androgène par excellence, mais elle n'est pas exclusive aux hommes. Les ovaires et les glandes surrénales des femmes produisent également de la testostérone en plus petite quantité, et elle est liée à l'augmentation du désir sexuel féminin.
Vous trouverez ci-dessous un index des 10 points que nous allons aborder dans cet article.
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Qu'est-ce que la testostérone?
La testostérone est une hormone stéroïdienne car elle provient du cholestérol. Plus précisément, la testostérone fait partie du groupe d'hormones appelées androgènes et est la principale hormone sexuelle masculine.
D'autres hormones du groupe des androgènes sont le sulfate de déhydroépiandrostérone (DHEAS), la déhydroépiandrostérone (DHEA), l'androstènedione et la dihydrotestostérone (DHT). Cependant, la DHEAS, la DHEA et l'androstènedione sont en réalité des précurseurs hormonaux, car ils doivent se convertir en testostérone et en DHT pour pouvoir exprimer leurs effets.
Un autre type d'hormones stéroïdiennes sexuelles sont les œstrogènes. Traditionnellement, les œstrogènes sont connus comme les hormones féminines et les androgènes comme les hormones masculines, mais les deux types sont présents tant chez les femmes que chez les hommes.
Où et comment la testostérone est-elle produite?
Chez l'homme, environ 95 % de la testostérone est produite par les cellules de Leydig des testicules.
Ce processus est connu sous le nom de stéroïdogenèse et est parfaitement régulé par l'hypothalamus et l'hypophyse du cerveau par l'intermédiaire de l'hormone LH.
Une fois expulsée dans le sang, la testostérone voyage dans la circulation sanguine liée à d'autres protéines: la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG) et l'albumine. En raison de cette liaison, la fonction de la testostérone est inhibée car elle ne peut pas se lier à son récepteur.
La testostérone biodisponible est la somme de la testostérone libre et de la testostérone liée à l'albumine, car cette protéine a une faible affinité de liaison à la testostérone et peut donc la libérer rapidement.
D'autre part, une petite quantité de testostérone reste libre dans le sang et est active pour exercer sa fonction.
Dans le cas des femmes, la testostérone est produite par les cellules de la thèque des ovaires et par les glandes surrénales.
Fonction de la testostérone
La testostérone apparaît dans les premières semaines du développement embryonnaire et est responsable de la virilisation du fœtus masculin.
Cette hormone joue un rôle fondamental dans le développement du système reproducteur masculin et dans le développement de ses caractères sexuels secondaires.
D'autre part, la testostérone intervient également dans la sexualité des hommes et des femmes, elle est très importante pour la santé des os, a une action anti-inflammatoire et antioxydante et a en outre des effets favorables sur les vaisseaux sanguins.
Dans les sections suivantes, nous allons expliquer plus en détail quelles sont les fonctions de la testostérone pour les deux sexes.
Chez les hommes
Outre la période fœtale, la testostérone devient particulièrement importante chez les hommes une fois la puberté atteinte. À partir de 11-13 ans, la production de testostérone commence à augmenter chez les garçons et se maintient ensuite pour le reste de leur vie.
Voici en détail les fonctions de la testostérone dans le corps des hommes:
- Elle favorise le développement et la croissance du pénis, des testicules, du scrotum et des glandes sécrétrices sexuelles.
- Elle favorise l'apparition des caractéristiques phénotypiques des hommes: apparition de la barbe et des poils sur le corps, mue de la voix, croissance de la pomme d'Adam, etc.
- Elle stimule la production de spermatozoïdes (spermatogenèse) dans les tubes séminifères et avec elle le développement de la fertilité masculine.
- Elle stimule la maturation des spermatides pour devenir des spermatozoïdes et la formation définitive du sperme.
- Elle développe la croissance osseuse et prévient l'ostéoporose.
- Elle favorise l'augmentation de la masse musculaire et de la force.
- Elle augmente la libido ou le désir sexuel.
Chez les femmes
Dans le cas des femmes, elles produisent également de la testostérone et d'autres androgènes qui sont importants pour maintenir la fonction ovarienne, le métabolisme osseux, la fonction cognitive et la fonction sexuelle.
En ce qui concerne la reproduction féminine, le rôle des androgènes n'est pas tout à fait clair, bien qu'il soit nécessaire de maintenir des niveaux adéquats de ceux-ci pour un bon fonctionnement ovarien.
Les androgènes sont fondamentaux pour le développement folliculaire, de sorte que des niveaux élevés peuvent entraîner une croissance excessive avec une formation dysfonctionnelle de follicules antraux, comme cela se produit dans le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). En revanche, des niveaux trop bas d'androgènes sont associés à une faible réponse ovarienne et à une insuffisance ovarienne.
De plus, il a été démontré que les androgènes augmentent les niveaux de récepteurs de l'hormone FSH dans les follicules, qui est chargée d'induire la croissance folliculaire.
Valeurs de testostérone
L'analyse hormonale est l'un des tests diagnostiques de base pour l'étude de la fertilité, tant chez les hommes que chez les femmes.
L'une des hormones quantifiées est la testostérone, car elle peut fournir des informations sur les causes d'infertilité, la diminution du désir sexuel, les cycles menstruels irréguliers, les tumeurs testiculaires, etc.
Un homme adulte produit environ 20 fois plus de testostérone qu'une femme adulte. Plus précisément, voici les valeurs de testostérone considérées comme normales:
- Chez l'homme
- entre 300 et 1 000 ng/dL.
- Chez la femme
- entre 15 et 70 ng/dL.
De plus, avoir un chiffre dans cette fourchette "normale" n'exclut pas automatiquement un déséquilibre. C'est pourquoi le spécialiste n'évaluera jamais ces chiffres de manière isolée ; il les croisera toujours avec les symptômes cliniques et le reste du profil hormonal pour offrir un diagnostic précis et personnalisé.
Faibles niveaux de testostérone chez l'homme
La carence en testostérone chez les hommes a plusieurs conséquences sur différents processus physiologiques tels que ceux indiqués ci-dessous:
- Difficulté à maintenir une érection
- Manque de désir sexuel
- Faible nombre de spermatozoïdes (oligozoospermie)
- Diminution de la force et perte de masse musculaire
- Accumulation de graisse et augmentation du volume des seins
- Diminution de la densité minérale osseuse et ostéoporose
- Manque d'énergie et apparition de fatigue
Face à l'apparition de ces symptômes, il est recommandé que l'homme consulte un spécialiste pour effectuer les examens hormonaux correspondants et évaluer son cas.
Si, après plusieurs analyses, le médecin vérifie que les niveaux de testostérone sont bas et que les manifestations cliniques ne sont pas dues à une autre cause, il pourrait procéder à une hormonothérapie à base de testostérone.
Niveaux élevés de testostérone chez l'homme
Il y a souvent une fausse croyance selon laquelle "plus il y a de testostérone, plus il y a de virilité et de fertilité". Cependant, l'excès de cette hormone chez les hommes peut être, en fait, l'un des plus grands ennemis pour obtenir une grossesse.
Avoir une testostérone naturellement bien au-dessus des limites normales est peu fréquent et, quand cela se produit, c'est généralement dû à des altérations des glandes surrénales ou, dans de rares cas, à des tumeurs testiculaires.
Cependant, la cause la plus courante de niveaux excessivement élevés de testostérone dans le sang est d'origine externe. La consommation de stéroïdes anabolisants (très courants dans le milieu du culturisme et du fitness) ou l'utilisation de thérapies de remplacement de la testostérone (TRT) sans surveillance médicale adéquate peut causer un déséquilibre des niveaux de testostérone chez l'homme.
Vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans l'article suivant: Infertilité masculine due à la consommation de stéroïdes anabolisants.
Comment augmenter la testostérone?
Lorsqu'une analyse confirme que les niveaux de testostérone sont en dessous de la fourchette optimale, ou si l'on cherche simplement à améliorer la santé hormonale pour favoriser la fertilité, il est tout à fait normal de se demander quelle est la prochaine étape à suivre.
Dans les grandes lignes, il existe deux voies principales qui sont commentées ci-dessous.
Conseils pour améliorer les niveaux de testostérone
En premier lieu, de petits changements dans le mode de vie peuvent optimiser la production hormonale et augmenter les niveaux de testostérone. Voici quelques recommandations pour y parvenir:
- Alimentation équilibrée: la consommation de graisses saines (oméga-3, avocat, fruits secs) est essentielle, car la testostérone est synthétisée à partir du cholestérol. Le zinc et la vitamine D sont également des alliés clés.
- Entraînement de force: l'haltérophilie et les exercices de haute intensité (HIIT) ont démontré augmenter les niveaux de manière naturelle.
- Sommeil réparateur: la majeure partie de la testostérone est libérée pendant la phase paradoxale du sommeil. Dormir moins de 6 heures peut réduire considérablement ses niveaux.
- Gestion du stress: le cortisol (l'hormone du stress) est l'ennemi direct de la testostérone ; quand l'un monte, l'autre descend.
En définitive, adopter ces habitudes saines est une excellente stratégie pour créer un environnement propice permettant au corps de réguler ses propres hormones. Cependant, il est important de garder des attentes réalistes.
Bien que le mode de vie ait un impact énorme, ce n'est pas un remède miracle. S'il existe un déficit hormonal clinique sévère (hypogonadisme) ou un problème sous-jacent qui affecte directement la fertilité, le sport et l'alimentation ne suffiront pas à eux seuls.
Médicaments à base de testostérone
Il existe plusieurs types de médicaments dans le but d'administrer de la testostérone de manière exogène:
- En gel
- Androgel, Testogel...
- En patchs
- Androderm, Testopatch...
- En injections
- Reandron, Testex Prolongatum...
- En implant ou puce
- Rejuvchip
Le médecin responsable du traitement choisira la méthode d'administration de la testostérone en fonction du déficit spécifique et des caractéristiques de l'homme ou de la femme.
L'administration artificielle de testostérone peut avoir des effets secondaires, c'est pourquoi le suivi médical et le contrôle des doses sont très importants. Les effets indésirables les plus courants sont l'augmentation du volume des seins, la rétention d'eau et la croissance de la prostate.
Ce dernier est le risque le plus important, de sorte que les médecins effectuent généralement une analyse spécifique de la prostate avant le traitement pour s'assurer de l'absence de tumeur dans la zone, diminuant ainsi la probabilité de développer un cancer suite à une croissance prostatique anormale.
Vos questions fréquentes
Où la testostérone est-elle produite chez la femme?
S'il est vrai que les niveaux de testostérone sont plus faibles chez les femmes que chez les hommes, cette hormone est très importante et nécessaire dans les deux sexes. Une femme produit environ 300 microgrammes de testostérone par jour.
La production de testostérone chez la femme a lieu dans les ovaires et les glandes surrénales (environ 25 % de la testostérone dans chacune des glandes) et les 50 % restants sont produits par la conversion périphérique de l'androstènedione en testostérone.
Quelle est la différence entre la testostérone totale, libre et biodisponible?
Lorsque vous recevez un résultat de laboratoire concernant une analyse hormonale, il est courant de voir différents types de testostérone. Comprendre la différence entre les différents types de testostérone est clé pour un diagnostic précis :
- Testostérone totale : c'est la quantité totale de l'hormone dans le sang. Cependant, ce chiffre à lui seul peut être trompeur, car il regroupe à la fois la testostérone que votre corps peut utiliser et celle qui est "bloquée".
- Testostérone libre : c'est la plus petite fraction qui fait référence à la testostérone qui circule sans se lier aux protéines. Bien qu'elle ne représente que 1 à 2 % du total, c'est celle qui remplit réellement les fonctions biologiques, car elle peut pénétrer dans les cellules de vos muscles, de votre cerveau ou de votre système reproducteur pour exercer sa fonction immédiatement.
- Testostérone biodisponible : c'est la somme de la testostérone libre et de celle liée à l'albumine. C'est l'hormone que votre corps peut utiliser rapidement et efficacement, c'est-à-dire qu'il s'agit de la fraction totale d'hormone qui est réellement "disponible" pour que vos tissus l'utilisent à court terme.
Quel traitement pour améliorer le taux de testostérone ?
La testostérone synthétique peut être administrée par des voies diverses:
- Intramusculaire (injectable)
- il existe différentes formules de testostérone qui peuvent être administrées par voie intramusculaire. Le propionate est celle qui dure le moins dans le corps, et il est indiqué tous les 2-3 jours. L'énantate et le cipionate peuvent être injectés toutes les deux semaines (dose de 200 mg). En revanche, l'undécanoate de testostérone permet d’être injecté toutes les 12-15 semaines (1000 mg).
- Transdermique (topique)
- elle peut être administrée sous forme de gel ou crème quotidiennement, sous formes de patchs ou par voie cutanée.
- Orale (cachets)
- il est très peu commun que la testostérone soit administrée par voie orale car elle est nocive pour le foie (hépatotoxique).
Bien que la testostérone synthétique puisse présenter des bénéfices visibles, comme l'augmentation de la masse musculaire ou des caractères masculins secondaires, il ne faut pas oublier que comme tous les médicaments, il est recommandé de suivre les indications d'un spécialiste.
Quel est le rôle de la testostérone chez les hommes?
Principalement, la testostérone joue deux rôles dans le corps de l'homme :
- Effet androgène : contribue au développement et au maintien des caractères sexuels masculins (apparition de la barbe, mue de la voix, etc.)
- Effet anabolisant : favorise l'augmentation de la masse osseuse et de la force chez les hommes. De plus, cet effet anabolisant de la testostérone chez l'homme provoque la stimulation de la croissance et de la maturation des os.
Lecture recommandée
Si vous souhaitez en savoir plus sur les hormones sexuelles et leur fonction tant chez les hommes que chez les femmes, ne manquez pas l'article suivant: Hormones sexuelles masculines et féminines.
Il peut également vous intéresser de connaître les valeurs de référence de la testostérone et d'autres hormones sexuelles afin d'évaluer la fertilité. Pour cela, vous pouvez continuer à lire les deux articles suivants:
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Bibliographie
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Nagels HE. Androgens (dehydroepiandrosterone or testosterone) for women undergoing assisted reproduction. Cochrane Database Syst Rev. 2015 Nov 26;(11):CD009749 (Voir)
Nieschlag E, Nieschlag S. ENDOCRINE HISTORY: The history of discovery, synthesis and development of testosterone for clinical use. Eur J Endocrinol. 2019 Jun 1;180(6):R201-R212 (Voir)
Vos questions fréquentes: 'Où la testostérone est-elle produite chez la femme?', 'Quelle est la différence entre la testostérone totale, libre et biodisponible?', 'Quel traitement pour améliorer le taux de testostérone ?' et 'Quel est le rôle de la testostérone chez les hommes?'.
